В январе 2026 года NASA наконец-то сдвинуло программу Artemis с места — и это был довольно заметный шаг. 17 января они выкатили ракету Space Launch System (SLS) вместе с кораблём Orion из здания сборки прямо на стартовую площадку в Космическом центре Кеннеди, штат Флорида.
Artemis II — первая миссия с людьми на борту. Четверо астронавтов полетят вокруг Луны и вернутся обратно, посадки не будет. Полёт рассчитан дней на десять. Экипаж такой:
командир — Рид Уайзман из NASA,
пилот — Виктор Гловер тоже из NASA,
специалист миссии — Кристина Кох, опять же NASA,
и четвёртый — Джереми Хансен из Канадского космического агентства.
Они пройдут примерно в 10 тысячах километров от поверхности Луны. Это дальше, чем кто-либо летал после Apollo 17 в 1972 году. Основная задача — проверить, как всё работает в дальнем космосе: системы жизнеобеспечения, связь, навигацию, защиту от радиации и особенно теплозащиту, когда корабль будет входить в атмосферу. Без нормального прохождения этого теста Artemis III с высадкой на Луну (её ждут где-то в 2027-м) просто не запустят.
Новости шли почти каждый день. 16 января сказали — площадка готова, всё убрано, можно выкатывать. 17-го показали прямую трансляцию: ракета медленно едет, прожектора светят, внизу люди радуются. К вечеру того же дня SLS и Orion уже стояли на стартовой площадке. Новый глава NASA Джаред Айзекман сразу отметил, что они стараются быть максимально открытыми по срокам и готовности. В начале февраля должна пройти «мокрая» репетиция — заправка топливом, обратный отсчёт, потом слив. Всё как при настоящем пуске.
Старт планируют не раньше 6 февраля 2026 года. Первое окно — начало февраля, есть запасные даты до апреля. NASA не спешит: после Artemis I в 2022-м были проблемы с теплозащитой Orion, пришлось многое переделывать. Сейчас плитки доработали, уроки учли — говорят, что стало надёжнее.
Корабль Orion назвали «Integrity», что переводится как «Целостность». Название довольно говорящее для миссии, где проверяют, выдержит ли техника и люди такой долгий отрыв от Земли.
С 23 января экипаж сидит на карантине. Если техника не подведёт и погода будет нормальная — запуск должен состояться в феврале.