В начале января 2026 года астрономы-любители из Франции нашли первую комету этого года — её назвали C/2026 A1 (MAPS). Обнаружили 13 января в обсерватории AMACS1 в чилийской пустыне Атакама. Группа — Ален Мори, Жорж Аттар, Даниэль Парротт и Флориан Синьоре — работала по программе MAPS. Телескоп у них небольшой, Шмидта 0,28 метра, с CCD-камерой. Комета была совсем тусклой — где-то 17,8 звёздной величины, сидела в созвездии Голубя.
Сначала дали временное имя 6AC4721, а 20 января Центральное бюро астрономических телеграмм официально подтвердило — это комета C/2026 A1 (MAPS). Самое интересное — нашли её очень далеко от Солнца, аж 2,056 астрономической единицы (больше 300 миллионов километров). Для комет семейства Крейца это рекорд. Раньше самой дальней считалась C/2024 S1 (ATLAS), но теперь пальму первенства у этой.
Семейство Крейца — это такие кометы-сунгрейзеры, которые пролетают очень близко к Солнцу, иногда всего в нескольких тысячах километров от поверхности. Почти все они — осколки одной большой кометы, которая распалась давным-давно. Многие считают, что их прародительница — Великая комета 1106 года (X/1106 C1). Её видели днём рядом с Солнцем в феврале 1106-го — записи есть и в Европе, и в Китае. Потом от неё отпочковались яркие кометы 1843 года (Великая мартовская), 1882-го, Икея-Секи 1965-го, Перейра 1963-го — все они в одной родословной.
C/2026 A1 попала в подгруппу Pe семейства Крейца — это ветвь, которая ближе всего к основной линии от 1106 года. По расчётам орбиты, она вполне может быть одним из древних осколков той самой Великой кометы. Не на все сто процентов доказано, но параметры очень похожи.
Комета сейчас летит к Солнцу и должна пройти перигелий — ближайшую точку — где-то 4–5 апреля 2026 года. Если выдержит встречу (а сунгрейзеры часто просто испаряются или разваливаются от жара и приливных сил), то может вспыхнуть очень ярко. В хорошем сценарии — до минус 7 звёздной величины, то есть будет видна днём, как Венера или даже ярче. Хвост потянется на миллионы километров. Но может и хуже — просто растворится в солнечной короне, как многие до неё.
Пока она слабенькая, но уже показывает кому и маленький хвостик. Есть наблюдения с декабря 2025-го — тогда она была около 20-й величины. Астрономы активно за ней следят — редкий случай, когда сунгрейзер ловят так далеко, до того как он начнёт бурно испаряться.
Открытие C/2026 A1 — хороший пример, как любители с нормальным оборудованием могут сделать важное открытие. Программа MAPS уже несколько комет нашла, а эта получилась самой интересной. Ждём апреля — вдруг повезёт и увидим новую «великую» комету. А пока можно попробовать поймать её в телескоп — она потихоньку приближается к Солнцу.